Le russe est-il difficile pour un francophone ?
Oui. Mais la difficulté n'est pas là où on la place, et ça change complètement la façon de s'y prendre.
En bref
Le russe est classé parmi les langues difficiles pour un francophone, mais l'alphabet et la prononciation — ce qui effraie le plus — sont les parties les plus faciles. La vraie difficulté tient en trois points : les six cas, l'aspect verbal et les verbes de mouvement.
Ce qui fait peur et ne devrait pas
L'alphabet. Trente-trois lettres, dont une douzaine se lisent déjà comme en français, et une dizaine se retiennent en dix minutes. Une soirée suffit à les tracer toutes, une semaine à lire sans buter. Le seul piège réel tient en six lettres — В, Н, Р, С, У, Х — qui ressemblent à des lettres latines et se prononcent autrement.
La prononciation. Le russe s'écrit à peu près comme il se dit, à deux règles près : les voyelles non accentuées se réduisent, et les consonnes sonores s'assourdissent en fin de mot. Aucun système de correspondances arbitraires à mémoriser.
La conjugaison. Trois temps — passé, présent, futur — et deux modèles de terminaisons. Le passé s'accorde en genre comme un adjectif et ne se conjugue pas en personne. C'est plus simple que le français.
La vraie difficulté : les six cas
En russe, un nom change de forme selon sa fonction dans la phrase. « Livre » se dit книга, книги, книге, книгу ou книгой selon qu'il est sujet, complément de nom, destinataire, objet direct ou moyen. Multipliez par trois genres, par le singulier et le pluriel : voilà le tableau.
Comprendre le principe prend une heure. L'appliquer sans réfléchir prend des mois. Et l'écart entre les deux est précisément ce qui décourage : on sait ce qu'il faut faire, on n'arrive pas à le faire assez vite pour parler.
Ce qui aide vraiment, ce n'est pas de réviser les tableaux — c'est de reconnaître les déclencheurs. Une préposition, un verbe, une quantité : chacun appelle un cas précis, toujours le même. Apprendre « без appelle le génitif » est infiniment plus rentable que réciter six colonnes de terminaisons.
La deuxième : l'aspect verbal
Chaque verbe russe existe en deux exemplaires. читать et прочитать veulent tous les deux dire « lire », mais le second dit qu'on a fini. Ce n'est pas une nuance de style : choisir le mauvais rend la phrase fausse.
Le français ne donne aucun appui. « J'ai lu un livre hier soir » se traduit de deux façons selon qu'on a terminé le livre ou seulement passé la soirée dessus — et rien dans la phrase française ne tranche.
Il n'existe pas de règle courte. Il existe des habitudes : le perfectif ne s'emploie jamais au présent, la négation appelle presque toujours l'imperfectif, un résultat visible appelle le perfectif. Le reste s'attrape par l'exposition.
La troisième : les verbes de mouvement
« Aller » se dit идти, ходить, ехать ou ездить. Les deux premiers pour un déplacement à pied, les deux suivants en véhicule. Et dans chaque paire, l'un désigne un trajet en cours, l'autre une habitude ou un aller-retour.
« Я иду в школу » : je suis en train d'y aller, là, maintenant. « Я хожу в школу » : j'y vais régulièrement, j'y suis scolarisé. Même phrase française, deux verbes russes.
Puis chacun se préfixe — при-, у-, вы-, за-, пере- — et chaque préfixe modifie la direction. C'est ce qui donne aux verbes de mouvement leur réputation.
Ce qu'un francophone a en poche sans le savoir
Le genre grammatical, d'abord. Un anglophone doit apprendre que les noms ont un genre ; vous le savez déjà, et l'accord de l'adjectif vous est naturel.
L'idée qu'un mot change de forme selon sa fonction, ensuite. Vous la connaissez par les pronoms : « je / me / moi » sont trois formes du même mot selon sa place. Le russe applique ce principe à tous les noms — c'est un élargissement, pas une nouveauté.
Et l'absence d'articles. Ni le, ni la, ni un, ni des : le russe s'en passe complètement. C'est une charge en moins, rarement mentionnée.