Ь et Ъ, les deux signes
Мягкий и твёрдый знак
Deux lettres qui ne se prononcent pas mais qui changent tout : l'une mouille, l'autre sépare. Et Ь porte aussi de la grammaire.
Ь (мя́гкий знак, signe mou) n'a pas de son propre : il indique que la consonne qui le précède est mouillée. En fin de mot, c'est la seule façon de le noter, puisqu'il n'y a pas de voyelle pour le faire.
Ъ (твёрдый знак, signe dur) est beaucoup plus rare. Il se place entre un préfixe terminé par une consonne et une racine commençant par е, ё, ю, я, et il signale qu'il faut prononcer un yod séparé au lieu de mouiller la consonne.
Ь change le mot
брат
frère
брать
prendre
т mouillé : autre mot, autre nature
мел
craie
мель
haut-fond
у́гол
coin, angle
у́голь
charbon
Ъ sépare
объясни́ть
expliquer
об + яснить : « ob-yasnit' », pas « obiasnit' »
съесть
manger (entièrement)
с + есть
подъе́зд
entrée d'immeuble
под + езд
объявле́ние
annonce
Ь est aussi une marque grammaticale
Au-delà de la phonétique, le signe mou final signale plusieurs catégories : tous les infinitifs en -ть, la deuxième personne du singulier des verbes (ты чита́ешь), l'impératif de certains verbes (пиши́), et une partie des noms féminins (ночь, дверь, соль).
Un nom terminé par une consonne + ь est féminin dans la majorité des cas — mais pas toujours : день, слова́рь, дождь sont masculins. Le signe mou ne remplace donc pas l'apprentissage du genre, il le rend seulement probable.
À retenir
- Ь mouille la consonne précédente ; il ne se prononce pas.
- Ъ sépare un préfixe d'une racine en е, ё, ю, я — quelques dizaines de mots.
- Ь final marque aussi l'infinitif, la 2ᵉ personne, et beaucoup de féminins.
- брат / брать : le signe mou peut faire toute la différence entre deux mots.