La réduction des voyelles
Редукция гласных
Pourquoi « молоко́ » se dit « malako », « сейча́с » se dit « sitchas », et pourquoi c'est en réalité une bonne nouvelle.
Hors accent, les voyelles russes ne sont pas prononcées telles qu'elles sont écrites : elles se réduisent. C'est la principale raison pour laquelle un débutant qui lit correctement ne comprend toujours rien à l'oral — il attend des sons qui ne sont jamais prononcés.
La réduction obéit à des règles simples et sans exception. Une fois connues, elles se transforment en avantage : on peut prédire la prononciation d'un mot à partir de son orthographe et de son accent, ce qui n'est pas donné à toutes les langues.
Ce que devient chaque voyelle hors accent
| Écrit | Position | Prononcé | Exemple |
|---|---|---|---|
| о | syllabe juste avant l'accent | a | вода́ → vada |
| о | plus loin de l'accent | a très bref, presque muet | молоко́ → mlako |
| а | hors accent | a bref | маши́на → machina |
| е | hors accent | i | сестра́ → sistra |
| я | hors accent | i | язы́к → yizyk |
| и, у, ы | hors accent | inchangées, juste plus brèves | кни́га → kniga |
Les manuels russes appellent ces deux phénomènes а́канье (о prononcé a) et и́канье (е, я prononcés i).
Écrit / entendu
молоко́
lait
ma-la-KO
хорошо́
bien
kha-ra-CHO
сейча́с
maintenant
si-TCHAS, souvent même « chtchas » à l'oral rapide
спаси́бо
merci
spa-SI-ba — le о final s'entend a
пожа́луйста
s'il vous plaît
pa-JAL-sta : trois syllabes à l'oral, quatre à l'écrit
де́вушка
jeune fille
DIÉ-vouch-ka
Piège · Écrire ce qu'on entend
La réduction crée un problème d'orthographe pour les Russes eux-mêmes : rien ne distingue à l'oreille молодо́й de « маладой ». Un enfant russe apprend à écrire en cherchant une forme du mot où la voyelle douteuse est accentuée (во́ды → вода́ s'écrit avec о).
C'est exactement la stratégie à adopter : quand on hésite sur une voyelle atone, on cherche un mot de la même famille où elle porte l'accent.
À retenir
- о atone se prononce a — c'est la règle la plus rentable de la phonétique russe.
- е et я atones se prononcent i.
- и, у, ы ne changent pas de timbre : seulement de durée.
- Pour l'orthographe d'une voyelle atone, chercher un mot de la même famille où elle est accentuée.